La nutrition animale moderne met en évidence l’importance des acides gras essentiels dans le maintien de la santé globale de nos chiens et chats. Parmi eux, les acides gras polyinsaturés de la série oméga 3 occupent une place centrale. Comme l’organisme de nos compagnons ne peut pas les produire seul, il est indispensable de les apporter par l’alimentation.
Leurs propriétés anti-inflammatoires, neuroprotectrices et cardiovasculaires en font des nutriments essentiels, trop souvent sous-représentés dans les rations industrielles classiques. Mais quels sont exactement leurs bienfaits et comment s’assurer que votre animal en reçoit suffisamment ?
Que sont les acides gras essentiels oméga 3 ?
Les acides gras oméga 3 font partie de la famille des “bons gras”. Contrairement aux graisses saturées, ils apportent de nombreux bénéfices à l’organisme. On les qualifie d’essentiels, car le corps de nos chiens et chats ne peut pas les produire lui-même : ils doivent être intégrés dans leur alimentation.
Les principaux types d’oméga 3 sont :
- L’acide alpha-linolénique (ALA) : présent surtout dans les huiles végétales comme le lin, le colza ou le chanvre.
- L’acide eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexaénoïque (DHA) : que l’on retrouve dans les huiles de poissons gras (saumon, sardine, anchois), mais aussi dans des sources alternatives comme le krill ou certaines micro-algues.
Chez le chien, une petite partie de l’ALA est convertie en EPA et DHA, mais ce processus reste limité. Chez le chat, cette transformation est quasiment impossible : il doit recevoir directement de l’EPA et du DHA via son alimentation.
Les oméga 3 appartiennent à la même grande famille que les oméga 6, d’autres acides gras essentiels. Si les oméga 6 (présents dans les huiles animales et dans les viandes) sont aussi indispensables, ils favorisent plutôt les mécanismes liés à l’inflammation et à la coagulation sanguine. Les oméga 3, eux, ont un rôle plus anti-inflammatoire et protecteur.
L’équilibre entre oméga 3 et oméga 6 est essentiel, car un excès d’oméga 6 peut limiter l’action bénéfique des oméga 3. Lorsque le ratio oméga 6/oméga 3 est maîtrisé, idéalement inférieur à 5 comme le recommandent l’AFSSA, les oméga 3 exercent pleinement leurs effets protecteurs, notamment grâce à leur action anti-inflammatoire.
Bienfaits des oméga 3 pour les articulations
L’arthrose est une maladie articulaire fréquente chez les chiens et, dans une moindre mesure, chez les chats âgés ou en surpoids. Elle se caractérise par la détérioration du cartilage, entraînant des douleurs, une mobilité réduite et une inflammation chronique. Les acides gras oméga 3 jouent un rôle intéressant dans ce contexte.
Chez les animaux souffrant d’arthrose, l’ajout d’oméga 3 (EPA et DHA) dans l’alimentation peut améliorer la mobilité et le confort quotidien. Grâce à leurs propriétés anti-inflammatoires, ils aident à réduire les douleurs, limiter l’inflammation articulaire et favoriser une meilleure locomotion.
Cependant, les oméga 3 ne remplacent pas les autres mesures de prévention ou de traitement. Pour obtenir un effet optimal, il est important de les combiner à un contrôle du poids et à une activité physique adaptée. Même une perte de poids modérée, de seulement 6 %, peut réduire significativement les douleurs chez les animaux en surpoids.
Comme pour toute supplémentation, le dosage doit être défini par un professionnel afin d’en garantir l’efficacité. Les recommandations indiquent environ 310 mg d’EPA + DHA par kg^0,75 pour obtenir un effet anti-inflammatoire. Il est difficile d’atteindre une telle quantité uniquement par l’alimentation, mais il faut en tenir compte dans les calculs.
Un rôle primordial dans la reproduction et la croissance
Une étude menée par Heinemann et al. en 2006 a examiné les effets de la supplémentation en oméga 3 sur la reproduction canine. Les chercheurs ont administré des doses précises à des chiennes en gestation et ont observé les résultats sur la santé des chiots à la naissance et leur développement postnatal.
Les chiots nés de mères ayant reçu des suppléments d'oméga 3 ont montré une meilleure santé générale à la naissance, avec des signes de vitalité accrus. Les chiots ont aussi présenté des progrès plus rapides dans le développement de leurs fonctions neurologiques. Notamment une meilleure réponse aux stimuli et une coordination améliorée. La supplémentation en oméga 3 a été associée à une diminution des complications courantes après la naissance, telles que les troubles respiratoires et les problèmes de régulation thermique.
Les acides gras oméga 3, en particulier le DHA, sont des nutriments essentiels pour le développement cérébral et visuel des animaux, tout comme chez l’humain. Leur apport joue un rôle déterminant pendant la gestation et les premiers mois de vie des chiots et chatons. Le DHA est un constituant majeur des membranes neuronales, favorisant la croissance et la plasticité du cerveau. Le DHA est également présent dans la rétine, où il contribue à la formation et au fonctionnement des photorécepteurs.
Prévention des calculs urinaires chez le chat
De façon assez surprenante, les oméga 3 peuvent améliorer la santé urinaire de nos félins. Une étude publiée en 2017 a exploré l'effet de l'enrichissement alimentaire en acide arachidonique (AA), et en omega 3 à longue chaine (EPA et DHA), sur les caractéristiques urinaires des chats domestiques.
Douze chats domestiques en bonne santé, âgés en moyenne de 5,6 ans, ont été répartis aléatoirement en deux groupes. L'un a reçu une alimentation enrichie, tandis que l'autre a consommé une alimentation témoin. L'étude a suivi un protocole croisé, permettant à chaque chat de tester les deux régimes alimentaires à différents moments. Les paramètres urinaires, tels que le pH, la gravité spécifique et la concentration en calcium, ont été mesurés avant et après la période d'alimentation.
L'alimentation enrichie a entraîné plusieurs changements significatifs :
- Diminution de la densité urinaire
- Baisse de la concentration en calcium dans l'urine
- Diminution de la sursaturation relative pour les cristaux de struvite
- Augmentation de la résistance à la formation de cristaux d'oxalate
Ces données montrent les avantages d'une augmentation des acides gras polyinsaturés à chaîne longue dans l'alimentation pour réduire la formation de calculs urinaires chez les chats.
Un soutien complémentaire en cas de cancer
Le cancer est une maladie complexe qui touche également nos compagnons à quatre pattes. Bien que les traitements vétérinaires classiques, tels que la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie, soient essentiels, des approches complémentaires peuvent contribuer à améliorer la qualité de vie des animaux malades. Parmi ces approches, l'intégration d'acides gras oméga 3 dans l'alimentation.
Une étude publiée en novembre 2000 dans le Journal of the American Cancer Society a examiné l'impact d'un supplément alimentaire enrichi en huile de poisson (source d'oméga 3) et en arginine sur des chiens atteints de lymphome, un type de cancer du système lymphatique. Les résultats ont montré que l'ajout de ces nutriments pouvait :
- Améliorer les paramètres métaboliques : les chiens ayant reçu le supplément ont présenté de meilleurs résultats sanguins, suggérant une amélioration de leur état général.
- Réduire les effets secondaires de la chimiothérapie : l'association des oméga 3 et de l'arginine a permis de diminuer certains effets indésirables liés au traitement chimiothérapeutique.
- Prolonger la durée de rémission : les chiens ayant bénéficié de cette supplémentation ont montré une durée de rémission plus longue, ce qui peut indiquer un effet positif sur la progression de la maladie.
Les acides gras oméga 3, notamment l'EPA et le DHA, sont reconnus pour leurs propriétés anti-inflammatoires et immunomodulatrices. Ces effets peuvent être bénéfiques dans le contexte du cancer.
En réduisant l'inflammation systémique, les oméga 3 peuvent limiter les effets secondaires liés à la tumeur et aux traitements. Les oméga 3 peuvent permettre une administration plus efficace des traitements conventionnels en réduisant les effets secondaires. Enfin, une meilleure gestion de l'inflammation peut conduire à une meilleure absorption des nutriments, un point essentiel pour les animaux en traitement.
Santé rénale et oméga 3, des bénéfices prouvés
Chez les animaux, notamment les chiens et les chats, une supplémentation en oméga 3 peut avoir des effets bénéfiques sur la santé rénale. En effet, les oméga 3 peuvent diminuer la production de cytokines pro-inflammatoires, réduisant ainsi l'inflammation au niveau rénal. Une supplémentation adéquate peut améliorer la filtration glomérulaire et réduire la protéinurie, indicateur de lésions rénales.
Une étude menée par Scott A. Brown en 1998 a examiné les effets de la supplémentation en acides gras oméga 3 sur le cours chronique de maladies rénales induites chez des chiens. L’étude avait pour objectif de déterminer si la composition en acides gras polyinsaturés dans l’alimentation pouvait influencer l’évolution des maladies rénales chroniques chez les chiens.
Les chiens ayant reçu des régimes enrichis en oméga 3 ont présenté une réduction de l'inflammation rénale, une diminution de la protéinurie (présence de protéines dans l'urine), une diminution du taux de créatinine sanguin et une amélioration globale de la fonction rénale. À l'inverse, les chiens ayant reçu des régimes enrichis en oméga 6 ont connu une aggravation de leurs lésions rénales.
Les résultats montrent que la supplémentation en oméga 3 peut avoir des effets bénéfiques sur l'évolution des maladies rénales chroniques.
Conclusion
Les oméga 3 sont de véritables alliés pour la santé de nos chiens et chats. Leur apport joue un rôle essentiel dans la santé des articulations, du cœur, du cerveau, de la peau et de la vue, ainsi que dans le développement des jeunes animaux. Cependant, leur efficacité dépend de la qualité de la source et surtout du dosage adapté à chaque animal.
Chaque chien ou chat a des besoins spécifiques en fonction de son âge, de son poids, de son état de santé et de son alimentation. C’est pourquoi il est indispensable de consulter un vétérinaire ou un nutritionniste animalier avant toute supplémentation. Un apport insuffisant sera inefficace, tandis qu’un excès pourrait provoquer des déséquilibres ou des troubles digestifs.
En résumé, intégrer des oméga 3 dans l’alimentation de votre compagnon peut grandement améliorer sa qualité de vie, à condition de le faire de manière sûre.
