L’arthrose est probablement l’une des maladies chroniques les plus fréquentes chez le chien âgé… et sans doute l’une des plus sous-diagnostiquées chez le chat.
Il ne s’agit pas simplement d’usure liée à l’âge. L’arthrose est aujourd’hui considérée comme une maladie articulaire complexe impliquant à la fois une dégradation progressive du cartilage, une inflammation chronique de l’articulation, des modifications de l’os sous-chondral avec une douleur parfois importante.
Chez le chien, les signes sont souvent relativement visibles : raideur au lever, difficultés à monter les escaliers, baisse d’activité ou refus de courir. Chez le chat, l'arthrose est généralement beaucoup plus discrète. Un chat arthrosique ne boite pas forcément. Il saute moins haut, joue moins, dort davantage ou abandonne progressivement certaines habitudes sans que cela attire réellement l’attention.
Face à cela, le marché des compléments alimentaires destinés aux articulations explose depuis plusieurs années. Oméga 3, moule verte, collagène, glucosamine, CBD… les promesses sont nombreuses, mais toutes les molécules ne disposent pas du même niveau d’efficacité ni du même niveau de preuve scientifique.
Pourquoi les études sur l’arthrose sont compliquées à interpréter
Avant même de parler des différentes molécules, il faut savoir que l’arthrose est particulièrement difficile à étudier correctement.
Contrairement à certaines maladies où l’on peut mesurer facilement un paramètre biologique précis, l’arthrose repose énormément sur des critères subjectifs comme la douleur, la mobilité ou la qualité de vie. Or, dans de nombreuses études vétérinaires, ces paramètres sont directement évalués par les propriétaires eux-mêmes.
C’est un élément important, car un propriétaire qui commence un complément observe généralement davantage son animal. Il adapte parfois inconsciemment son activité, modifie certaines habitudes ou devient simplement plus attentif aux signes positifs. Cela peut suffire à créer une amélioration perçue importante, y compris lorsque le produit testé est un placebo.
Ce phénomène apparaît d’ailleurs très clairement dans plusieurs études sur les nutraceutiques articulaires, où les groupes placebo montrent eux aussi des améliorations parfois importantes. Cela ne signifie pas que les compléments sont inefficaces, mais rappelle simplement à quel point il est difficile de mesurer objectivement la douleur chronique et la mobilité chez le chien ou le chat.
Les oméga 3 de type EPA et DHA
Les oméga 3 marins, et en particulier l’EPA et le DHA, font probablement partie de ceux disposant aujourd’hui des données les plus solides. L’étude de Mehler et al. publiée en 2016, est particulièrement intéressante car il s’agit d’un essai randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo. Les auteurs rapportent une amélioration de plusieurs signes cliniques chez des chiens arthrosiques supplémentés en EPA et DHA.
Mais attention, tous les oméga 3 ne se valent pas. Une capsule affichée à 1000 mg d’huile de poisson ne signifie pas qu’elle contient 1000 mg d’EPA et DHA. Certaines huiles très bas de gamme apportent moins de 20% d’oméga 3 réellement utiles, alors que les meilleurs dépassent parfois 70 à 85%.
La forme moléculaire est également essentielle. Beaucoup de produits d’entrée de gamme utilisent des esters éthyliques, une forme issue de transformations industrielles généralement moins bien absorbée et plus sensible à l’oxydation. À l’inverse, les triglycérides ré-estérifiés se rapprochent davantage de la forme naturelle et présentent une meilleure biodisponibilité.
Le problème majeur reste toutefois l’oxydation car les oméga 3 sont extrêmement fragiles. Une huile oxydée ne devient pas simplement un peu moins efficace, elle peut devenir pro-inflammatoire. Le format gélule est à privilégier pour une longue conservation. Les produits liquides doivent être consommés plus rapidement et conservés à l’abri de la lumière, dans leur emballage d’origine et au réfrigérateur.
Le paramètre le plus intéressant pour évaluer cela est l'indice TOTOX, qui reflète le niveau global d’oxydation de l’huile. La limite acceptable est fixée à 26. Mais les huiles de qualité se situent souvent sous 10. Enfin, la qualité de purification reste importante concernant les métaux lourds, PCB, dioxines et autres polluants organiques persistants.
Dosage recommandé :
150 à 310 mg/kg^0,75
La moule verte de Nouvelle-Zélande
La moule verte de Nouvelle-Zélande, Perna canaliculus, fait partie des ingrédients articulaires les plus populaires depuis plusieurs années. Sa composition est relativement complexe puisqu’elle contient naturellement différents lipides bioactifs, des oméga 3, des glycosaminoglycanes ainsi que plusieurs composés potentiellement anti-inflammatoires.
Les extraits lipidiques concentrés comme le PCSO-524 semblent contenir différents composés bioactifs susceptibles d’agir sur plusieurs voies inflammatoires. L’étude de Vijarnsorn et al. publiée en 2019, s’est justement intéressée à cette approche en comparant un extrait lipidique marin à un anti-inflammatoire classique chez des chiens arthrosiques.
Les auteurs observent une amélioration clinique dans les deux groupes, avec des résultats globalement intéressants pour l’extrait lipidique. Mais là encore, plusieurs limites existent : effectif relativement limité, durée courte et difficulté à comparer directement un nutraceutique à un anti-inflammatoire non stéroïdien dont les mécanismes et la rapidité d’action sont totalement différents.
Parmi les travaux les plus souvent cités sur la moule verte, on retrouve notamment l’étude de Pollard et al. publiée en 2006 et menée sur 81 chiens arthrosiques. Les deux groupes, y compris le groupe placebo, s’améliorent significativement durant les premières semaines. La différence entre les groupes ne devient réellement visible qu’après environ 56 jours de supplémentation.
Les auteurs eux-mêmes évoquent plusieurs biais possibles pouvant expliquer une partie des améliorations observées, notamment l’attention accrue des propriétaires, l’adaptation de l’activité physique, l’évolution saisonnière ou encore un véritable effet placebo. Autrement dit, il existe probablement un effet réel, mais qui semble progressif, relativement modéré et bien loin des promesses commerciales observées autour de ce type de complément.
Dosage recommandé :
10 mg/kg pour le chat (extrait lipidique)
2,5 à 5 mg/kg pour le chien (extrait lipidique)
20 à 50 mg/kg (poudre)
Le CBD
Le CBD suscite énormément d’intérêt depuis quelques années dans la gestion de la douleur chronique. Le système endocannabinoïde joue effectivement un rôle dans la modulation de la douleur, de l’inflammation et de plusieurs mécanismes neurologiques. Sur le plan théorique, l’idée paraît donc intéressante dans le contexte de l’arthrose.
L’étude de Talsma et al. publiée en 2024, rapporte des résultats encourageants chez des chiens présentant des troubles de mobilité, avec une amélioration de certains paramètres cliniques après supplémentation en cannabidiol. Mais ici encore, plusieurs éléments imposent de rester prudent.
La littérature reste relativement récente. Les effectifs sont encore modestes et les formulations utilisées sont extrêmement variables selon les études. C’est d’ailleurs probablement le principal problème du CBD aujourd’hui. Deux produits commercialisés sous le même nom peuvent en réalité avoir des profils totalement différents en termes de concentration, de pureté, de stabilité ou encore de biodisponibilité.
Aujourd’hui, le CBD semble prometteur, mais le niveau de preuve reste inférieur à celui des oméga 3. Les données disponibles restent encore insuffisantes pour parler de solution clairement validée.
Dosage recommandé :
2 à 2,5 mg/kg deux fois par jour
Le collagène natif de type II
Le collagène natif non dénaturé de type II, souvent appelé UC-II, possède un mécanisme d’action assez particulier.
Contrairement au collagène hydrolysé classique, l’objectif n’est pas simplement d’apporter des briques au cartilage. L’hypothèse repose plutôt sur un phénomène appelé tolérance orale immunitaire. En exposant le système immunitaire à de faibles quantités de collagène de type II non dénaturé, certaines réponses inflammatoires impliquées dans l’articulation pourraient être modulées.
L’étude de Stabile et al. publiée en 2019, est particulièrement intéressante car elle ne compare pas simplement le produit à un placebo, mais directement à un anti-inflammatoire classique, le robenacoxib. L’objectif des auteurs était de vérifier si l’UC-II pouvait obtenir des résultats non inférieurs sur certains paramètres de mobilité chez des chiens arthrosiques.
L’étude a inclus 60 chiens répartis en deux groupes, l’un recevant du robenacoxib pendant 30 jours, l’autre un complément d’UC-II sur la même période. Les deux groupes montrent une amélioration significative des scores de mobilité après 30 jours, avec une ampleur relativement proche entre le groupe UC-II et le groupe traité par anti-inflammatoire.
L’étude reste relativement courte, avec seulement un mois de suivi, un effectif limité et des critères d’évaluation reposant en grande partie sur des scores cliniques et comportementaux. Malgré ces limites, cette étude reste probablement l’une des données les plus intéressantes actuellement disponibles concernant l’UC-II chez le chien arthrosique.
Dosage recommandé :
1 à 2 mg/kg
Le collagène hydrolysé
Le collagène hydrolysé est aujourd’hui omniprésent dans les compléments articulaires, aussi bien humains que vétérinaires. Le cartilage articulaire contient naturellement du collagène, et certains peptides issus de l’hydrolyse pourraient théoriquement participer au soutien de la matrice cartilagineuse ou influencer certains mécanismes inflammatoires impliqués dans l’arthrose.
Le principal problème est que les résultats restent extrêmement variables selon les produits utilisés, les procédés d’hydrolyse ou encore les peptides réellement obtenus. Deux collagènes hydrolysés peuvent en réalité être très différents sur le plan biologique. Or, dans de nombreuses études, ces caractéristiques sont parfois peu détaillées, ce qui complique fortement l’interprétation et surtout la reproductibilité des résultats.
La revue de Blees et al. publiée en 2025, souligne justement ce manque important d’homogénéité des données ainsi que la difficulté à tirer des conclusions solides à partir des études actuellement disponibles. Certaines études rapportent des améliorations intéressantes du confort articulaire ou de la mobilité, tandis que d’autres montrent des effets plus modestes, parfois difficilement distinguables de l’évolution naturelle de l’animal ou de l’effet placebo.
Les données actuelles suggèrent une piste potentiellement intéressante, qui nécessitera encore des études plus robustes et mieux standardisées avant de pouvoir tirer des conclusions réellement solides.
Dosage recommandé :
150 à 350 mg/kg
Glucosamine et chondroïtine
La glucosamine et la chondroïtine sont probablement les compléments articulaires les plus connus du grand public. Leur popularité historique est immense. Pourtant, scientifiquement, les résultats sont beaucoup plus mitigés.
L’étude de McCarthy et al. publiée en 2006, rapporte effectivement une amélioration clinique chez des chiens arthrosiques après plusieurs semaines de supplémentation. Mais là encore, plusieurs limites existent : évaluation principalement clinique et subjective, absence de mesures biomécaniques modernes et difficulté à distinguer clairement l’effet du complément d’autres facteurs pouvant influencer l’évolution de l’animal.
Aujourd’hui, le niveau de preuve est souvent considéré comme modéré voire controversé. Cela ne signifie pas que ces molécules sont totalement inutiles. Certains animaux semblent clairement répondre positivement. Mais il faut probablement sortir de l’idée qu’il s’agit d’une solution incontournable ou universellement efficace.
Chez un animal arthrosique, la gestion du poids reste probablement l’intervention ayant le plus d’impact. Quelques kilos en trop augmentent considérablement les contraintes articulaires et entretiennent l’inflammation chronique. L’activité physique adaptée est également essentielle. Le repos complet est rarement une bonne solution. À l’inverse, des efforts trop intenses ou irréguliers peuvent aggraver les douleurs.
Selon les situations, la prise en charge peut aussi inclure des anti-inflammatoires, de la physiothérapie, de l’hydrothérapie, des adaptations environnementales ou encore une gestion multimodale de la douleur.
Dosage recommandé :
15 à 30 mg/kg
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